許多國家的首都近郊，都有一個歷來專屬貴族與富人度假或居住的城鎮，馬拉海德（Malahide）就是這樣的地方。位於愛爾蘭首都都柏林市中心以北20分鐘車程的城鎮，可以輕易造訪，每每走在城裡的街區，映入眼簾的人與景，都提醒著我屬於愛爾蘭式的精美，有別於倫敦與巴黎都會式的綻放，是一種恬靜自適的淡雅，低調中卻難掩一絲中產階級的傲慢。
閒晃在馬拉海德城裡能看見什麼？
馬拉海德之名有一說意為「海德之沙丘(sand hill of Hydes)」，依偎著沙灘，緊鄰著停滿豪華遊艇的船塢，城間有各式高檔運動俱樂部及球場，藝廊、風格精品店與咖啡館林立，除了周遭的友人目標是未來能在那兒過著優渥的自在人生外，這裡也吸引影劇名人、作家等藝文名流雅士在此定居，似乎這城裡的氛圍還帶些文藝腔的浪漫。
這個人口一萬多人的城鎮，的確在某處會偶遇國際觀光團客，因城內有座佔地萬平方公里的馬拉海德城堡與花園（Malahide Castle and Gardens）（城堡及花園分開售票），前先日子偶然看見某個國際版雜誌推薦這裡為「世界七大夢幻古堡之一」，對於長年遊歷歐洲各古堡間的我來說，喜愛這座古堡的原因是在未過度商業的渲染下，在花園中悄然擦身而過的孔雀，的確讓人身在其中片刻享有時空錯置的寧靜。
我曾經在商業雜誌中介紹個人喜愛世界各博物館的咖啡館，在古堡的咖啡館裡喝下午茶，未必能體驗當王子公主，對青睞古典歐洲的氣質男女們，望著窗外的古堡綠地，倒是蠻不錯讓自己沉澱心緒的地方。在歷經走訪古堡的階梯及偌大的花園後，我總是在咖啡館喝上一壺熱茶，款待自己一份司康（Scone），抹上些許莓果醬與新鮮奶油（熱量考量不能多，順道一提，愛爾蘭的鮮奶油無論質地與醇厚的口感，個人經驗中絕對有世界級的水準。）作為每次我的古堡輕旅後的完美句點。
是浪漫還是天真爛漫？
走在馬拉海德，總讓我想起我的友人艾琳（Erin），艾琳是位不愛旅行卻充滿故事的愛爾蘭女士，對身外之事總叨叨不休地高談闊論，自身之事就小心翼翼地語斟句酌，深怕多言即觸動那條敏感神經，讓那些理不清卻總不想面對的過去，又要拿出來重新梳理，碰到梳不開的結，就暫時擱置留待再次不經意地挑起，總有解脫釋懷的一天。
艾琳在馬拉海德的一般中產家庭裡成長，經歷過愛爾蘭經濟蕭條相較困乏的年代，但始終生活在好似天龍國的舒適圈中，未見波瀾。那年正值荳蔻年華的她，在酒吧中遇見了讓她整晚咯咯笑個不停的年輕男子，自認並非酒精發作使然，欣喜地認定他為生命中的真命天子。酒吧社交似乎到現在都是愛爾蘭人戀愛交友的重要平台。故事也自然地發展成二人共組了家庭，生了個可愛的男孩。
關於網路上流傳的愛爾蘭有個浪漫的百年婚約制度，實在不解哪兒來這樣浪漫的謠傳。這謠傳雖非為真，但愛爾蘭人的確從1995年開始才獲得離婚的自由（按一），對比現今成為世界第一個透過公投通過婚姻平權的國家（按二），顯得相當有趣。艾琳正是開放離婚後第一波親身申請新制的怨偶之一，（制度要求申請前雙方得先分居4年） ，據說當時在國內也並未引發大量離婚潮，如許多故事情節一般，這段不美滿的婚姻開始即來自家庭背景差距的歧視，艾琳的父親總瞧不起來自都柏林市北區（按三）勞工階級家庭的年輕人，連他一開口說話的口音都百般嫌惡，在她父親心中一樣是北方，但都柏林北方的馬拉海德可跟市內的北區是二種概念呀。
在我身為一個家鄉來自一萬公里之外的局外人眼中，覺得這樣狹隘偏執的地域觀念，未免太過悲哀，但或許在每個封閉的社群往來中，也正每天上演著這樣的情節。總之，故事的結束起因於關係中的謊言欺騙，終結了雙方這段無法喘息的婚姻。舉世知名的愛爾蘭劇作家王爾德（Oscar Wilde）說：「婚姻往往以自欺開始，而欺人後結束。」以王爾德的雙性傾向及特有的時尚品味，我總覺得他對兩性的體悟精準犀利且有獨到見解。
我個人從來不一昧盲從勸和不勸離的老調，但二人就算打算不再相見，人前人後也多少替對方保留些許顏面；畢竟當初的萍水相逢與今天的一拍兩散，都真真實實的成就彼此人生的一部分。我問艾琳她還會痛嗎？ 她又是惜字如金，卻默默地看著我說：「會痛才表示真的愛過。時間再重來一次，我大概還是會擁抱真愛無敵的那份天真爛漫。」聽來傻，說來倒有幾分浪漫。本文取自雲縵云云之個人網站。
（按一）：愛爾蘭憲法自1937年起明文禁止公民離婚。1986年，愛爾蘭首度針對憲法禁止離婚舉行公投，卻有63%民眾反對修正；直到1995年再次公投，才終於有50.3% 選民同意通過離婚修正案。
（按二）：2015年5月22日，愛爾蘭公民以62.1%比37.9%之選票，通過愛爾蘭憲法修正案：「合法婚姻係由兩人所締結，無須區分其生理性別。」愛爾蘭成為全球第19個通過同性婚姻之國家，且是第一個透過公投決定的國家。
（按三）：都柏林市區內共有22個行政區，以利菲河將都柏林市南北一分為二，河的北面行政區以單數命名，南面以雙數為名。一般而言，南面雙數的行政區較為安全富裕，除了濱海區尤其東北部13區的薩頓（Sutton）、霍斯（Howth）半島為富裕中產階級甚為密集區。總的來說，東北比西南安全富裕，東南比西北安全。文中馬拉海德位於都柏林市的北方，但不在22個行政區內。
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